Típic habitant de
la selva d’Àfrica equatorial, aquesta
espècie és la més
propera a l’home. És capaç
d’utilitzar eines, recollint i adaptant petits
bastons per introduir-los en els termiters a fi de capturar
tèrmits, agafant i
utilitzant pedres de la forma adequada per trencar les closques de les
llavors
més dures o bé fabricant esponges amb fulles o
molses per aconseguir aprofitar
l’aigua de les cavitats dels arbres.
És una
espècie més arborícola que el
goril•la i menys que l’orangutan,
encara que baixa a terra amb molta freqüència. La
seva locomoció per terra és
quadrúpeda, suportant el pes del seu cos sobre les falanges
mitges dels dits de
mans i peus, una forma de desplaçament que diferencia la
locomoció dels grans
simis africans de la dels orangutans, que sostenen el pes del seu cos
sobre el
palmell de mans i peus. No obstant, també pot
desplaçar-se bípedament quan té
les mans ocupades o en distàncies curtes.
Viu socialment en
família amb un mascle dominant i vàries femelles
amb les
seves cries, encara que a vegades poden agrupar-se temporalment
diverses
famílies formant tribus força nombroses. Els
mascles poden també formar
associacions temporals, en les quals s’estableix una estricta
jerarquia que
provoca continuades lluites per arribar a ocupar els esglaons
més alts de la
mateixa.
És un animal
omnívor, ja que si bé el seu règim
alimentari és bàsicament
vegetarià –constituït per fruites,
fulles, llavors, flors, escorça, resines i
mel– complementa aquesta dieta amb insectes i, ocasionalment,
amb petits
vertebrats que és capaç de caçar en
grup, de forma organitzada. Solen caçar
ocells i petits mamífers com duikers o cries
d’antílops, però també poden
capturar i menjar d’altres primats de mida petita i mitjana
com el còlob
vermell i altres espècies de cercopitecs
selvàtics.
Igual que el
goril•la i l’orangutan, cada nit construeix per
dormir uns
nius en forma de plataforma amb fullaraca i branques dalt dels arbres.
Aquests
nius permeten detectar la presència dels
ximpanzés en una àrea determinada als
investigadors que estudien el seu comportament.
