El
lleó (Panthera leo) és un mamífer carnívor de la família
dels fèlids i una de les quatre
feres del gènere Panther
. Els mascles excepcionalment grans arriben a 250 kg de pes, cosa que en fa el segon
fèlid vivent més gran després del tigre. Els lleons salvatges
viuen a l'Àfrica
subsahariana i a Àsia, amb una
població en perill
greu al
nord-oest de l'Índia, havent desaparegut del
nord d'Àfrica, el Pròxim
Orient
i l'oest d'Àsia en temps
històrics. Fins a finals del Pleistocè, fa aproximadament
10.000 anys, el lleó fou el mamífer
terrestre gran més estès després dels humans. La seva
distribució cobria la majoria d'Àfrica, gran part
d'Euràsia, des de l'oest d'Europa fins a
l'Índia i a Amèrica, des del Yukon fins al Perú.
Si sobreviuen a les dificultats de la infància, les lleones que viuen en un hàbitat segur com ara el Parc Nacional Kruger poden arribar sovint a l'edat de 12-14 anys, mentre que els lleons rarament viuen més de vuit anys. Tanmateix, es coneixen casos de lleones que han viscut fins a vint anys en estat salvatge. En captivitat, tant els mascles com les femelles poden viure més de vint anys. Solen viure en sabanes i herbassars, tot i que poden entrar en zones arbustoses i boscoses. Els lleons són animals especialment socials en comparació amb altres fèlids. Un esbart de lleons es compon de femelles que tenen una relació familiar, les seves cries i un nombre reduït de mascles adults. Els grups de lleones solen caçar junts, atacant principalment grans ungulats. El lleó és un predador alfa i clau, tot i que pot tenir un comportament carronyaire si en té l'oportunitat. Tot i que els lleons, normalment, no cacen humans de manera selectiva, alguns d'ells poden convertir-se en antropòfags i buscar preses humanes.
El lleó és una espècie vulnerable i, al seu àmbit de distribució africà, al llarg de les dues últimes dècades, ha sofert un declivi de les poblacions, possiblement irreversible, d'entre un 30% i un 50%; les poblacions no són viables fora de les reserves delimitades i els parcs nacionals. Tot i que la causa d'aquest declivi no és ben compresa, la pèrdua de l'hàbitat i els conflictes amb humans són actualment les causes més importants de preocupació. S'han tingut lleons en captivitat des del temps dels romans i des de finals del segle XVIII han estat una espècie molt buscada i exhibida en zoològics arreu del món. Els zoològics d'arreu del món estan col·laborant en programes de reproducció per protegir l'amenaçada subespècie asiàtica.
Vídeo
Més informació
